Written by Un estudio dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina LKS de la Universidad de Hong Kong proporciona la primera información sobre cómo la nueva variante de preocupación (VOC) del SARS-CoV-2, el Omicron SARS-CoV-2 infecta el tracto respiratorio humano. Los investigadores encontraron que Omicron SARS-CoV-2 infecta y se multiplica 70 veces más rápido que la variante Delta y el SARS-CoV-2 original en el bronquio humano, lo que puede explicar por qué Omicron puede transmitirse más rápido entre humanos que las variantes anteriores. Su estudio también mostró que la infección por Omicron en el pulmón es significativamente menor que el SARS-CoV-2 original, lo que puede ser un indicador de una menor gravedad de la enfermedad. Esta investigación se encuentra actualmente en revisión por pares para su publicación.
Resultados de la investigación
El Dr. Michael Chan Chi-wai, profesor asociado de la Facultad de Salud Pública e investigador principal del Centro de Inmunología e Infecciones (C2i), Parque Científico y Tecnológico de Hong Kong (HKSTP) y el profesor John Nicholls, profesor del Departamento de Patología, HKUMed han sido pioneros el uso de cultivos ex vivo del tracto respiratorio para investigar muchas infecciones por virus emergentes desde 2007, como la influenza aviar, el coronavirus del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS). Ahora, esta técnica se ha aplicado para comprender por qué la variante Omicron puede diferir en la transmisión y la gravedad de la enfermedad de otras variantes del SARS-CoV-2.
Este método utiliza tejido pulmonar extraído para el tratamiento del pulmón, que normalmente se desecha, para investigar enfermedades víricas del tracto respiratorio. El Dr. Chan y su equipo aislaron con éxito la variante Omicron SARS-CoV-2 y utilizaron este modelo experimental para comparar la infección con el SARS-CoV-2 original de 2020, la variante Delta y la variante Omicron reciente. Descubrieron que la nueva variante Omicron se replica más rápido que el virus SARS-CoV-2 original y la variante Delta en el bronquio humano. A las 24 horas después de la infección, la variante Omicron se replicó alrededor de 70 veces más que la variante Delta y el virus SARS-CoV-2 original. Por el contrario, la variante Omicron se replicó de manera menos eficiente (más de 10 veces menor) en el tejido pulmonar humano que el virus SARS-CoV-2 original, lo que puede sugerir una menor gravedad de la enfermedad.
“Es importante tener en cuenta que la gravedad de la enfermedad en los seres humanos no está determinada solo por la replicación del virus, sino también por la respuesta inmune del huésped a la infección, que puede conducir a una desregulación del sistema inmunológico innato, es decir,” tormenta de citoquinas “, dijo Dr. Chan. “También se observa que, al infectar a muchas más personas, un virus muy infeccioso puede causar una enfermedad más grave y la muerte, aunque el virus en sí sea menos patógeno. Por lo tanto, junto con nuestros estudios recientes que muestran que la variante Omicron puede escapar parcialmente de la inmunidad de las vacunas y de infecciones pasadas, es probable que la amenaza general de la variante Omicron sea muy significativa ”.
Equipo de investigación
La investigación fue realizada por un equipo dirigido por el Dr. Michael Chan Chi-wai, profesor asociado, Escuela de Salud Pública, HKUMed e investigador principal, C2i, HKSTP. El equipo de investigación incluyó al Dr. Kenrie Hui Pui-yan, profesor asistente; El profesor Malik Peiris, profesor Tam Wah-Ching de ciencia médica y profesor titular de virología, profesor Leo Poon Lit-man, Escuela de Salud Pública, HKUMed; y el profesor John Nicholls, profesor clínico, Departamento de Patología, HKUMed.
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